L’église

Deux bourgs, une église

A l’origine il y a deux bourgs, Sansiac, avec une église Saint-Héray ou Yrieix, et plus tard La Mothe, autour d’un château, avec une église Saint-Flavien. De nouvelles constructions, Villeneuve et le quartier de La Robinière, les réunirent. Les deux bourgs fusionnèrent le 9 août 1404. On trouve déjà le nom de La Mothe-Saint-Heray (ou Heraye, voire Sainte-Heraye) au 13e et au 14e siècle.
Heray est une forme issue du latin Aredius, qui a aussi donné en Limousin Yrieix. Yrieix est un saint moine du Limousin, qui fut aussi ami de sainte Radegonde (6e siècle).

Dans la dernière décennie du 15e siècle on construisit une nouvelle église, à un nouvel emplacement, à l’abri des crues de la Sèvre. L’église Saint-Flavien disparut. L’impasse de la Vieille Eglise garde le souvenir de la première église Saint-Héray.
La construction de la nouvelle église, décidée en 1490 par Jacques de Beaumont, seigneur de Bressuire, fut achevée après sa mort vers 1498 par son gendre André de Vivonne. Les clés de voûte des croisées d’ogives sont ornées des blasons des seigneurs de La Mothe-Saint-Héray, le blason de Jacques de Beaumont figurant à la clé de voûte de la travée orientale au-dessus du maître-autel.
Incendiée par les protestants, l’église fut restaurée vers 1582. Transformée lors de la Révolution en Temple de la Raison, elle fut de ce fait épargnée.

Elle a été construite sur une source intermittente.   

D’importants travaux de restauration ont été menés en 2017-2018.

L’extérieur

Epaulée par quatre contreforts, la façade ouest se présente comme un mur pignon à versants inégaux, car le versant de droite est coupé par le clocher. Les rampants du pignon comportent crochets et sculptures d’animaux et de démons. Des modillons à têtes humaines marquent les angles du clocher primitif. Exhaussé en 1861, il était garni d’une pyramide en ardoise, qui a été remplacée en 1905 par une flèche en pierre (architecte Alcide Boutaud). 

Source : Diocèse de Poitiers

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